Rumbo al norte: Hacia las Orcadas. 4. En las islas, la destilería Highland Park

Highland Park es uno de los nombres más respetados en la industria del whisky.
La destilería, que se encuentra en las afueras de Kirkwall, siempre ha estado muy arraigada a Orkney y ha bautizado algunos de sus maltas con nombres referentes al legado histórico de las islas. Además de los clásicos embotellamientos de 12, 18, 21, 25, 30 y 40 años encontramos maltas con nombres asociados al pasado vikingo de las Orcadas.

Highland Park, fundada en 1798, es de las pocas destilerías que todavía conserva los suelos de malteado que actualmente cubren un 30% de las necesidades de la marca.
El malta que se utiliza proviene fuera de la isla, básicamente del resto de Escocia. En el secado del grano sí que se utiliza turba de las Orcadas.  Este aspecto es importante dado que la turba de la zona es diferente a la de Islay, con menos fenoles y notas yodadas y un carácter más vegetal y dulce. Todo esto tiene influencia en el aroma y sabor del whisky, con aspectos ahumados pero sin la presencia de sabores yodados o medicinales.

La destilería dispone de 4 alambiques y tiene una capacidad de producción media, con 2.500.000 litros anuales. Se nos cuenta también que antes de embotellar un malta se "casa" el contenido de todas las barricas y se deja reposar durante seis meses en barricas muertas (son las barricas que se han utilizado muchas veces y no aportan nada al destilado). De esta manera se obtiene un whisky con sabor uniforme.
El clima de la zona es bastante estable, sin extremos de frío y calor. Esto hace que la evaporación, la «parte que se llevan los ángeles» sea inferior a la de otras destilerías con un 1% anual.
Para terminar catamos diversas expresiones de este malta. Destacamos el carácter del «Dark Origins» en el que las notas de turba y especies se mezclan con la riqueza que aporta la barrica de jerez. Muy recomendable.
Acabamos aquí esta serie dedicada a las destilerías del norte de Escocia.  Esperamos volver ...