Cuestión de edad. Whisky de malta

La etiqueta de un malta nos indica la edad del whisky más joven que encontraremos en la botella:  Por ejemplo un Lagavulin 16 contiene whisky de 16 años o más...  En otros embotellados las etiquetas nos muestran el año de destilación y de embotellamiento.
Un whisky más viejo es generalmente más caro, pero ¿es mejor?
En un artículo en el Malt Whisky Yearbook 2011 el escritor Ian Buxton explica que efectivamente los whiskys añejos son considerados mejores en catas a ciegas.  No obstante, el autor también remarcaba que hay que tener en cuenta estos aspectos:  

• La barrica en la que madura el whisky le da una parte muy importante de su carácter – unos dos tercios de su sabor. Un whisky más viejo no es necesariamente mejor, especialmente si madura en una barrica mediocre.
• No siempre ha habido una opinión unánime respecto a la maduración del whisky:  Hace tan sólo unas décadas se argumentaba que los whiskys de más de 20 años tenían demasiada influencia de la barrica –demasiado sabor a madera.
• Algunos maltas, especialmente los más ahumados tienden a ser embotellados más jóvenes para conservar su carácter fenólico.
• Hay whiskys que envejecen muy bien, mientras que otros no toleran fácilmente un largo proceso de maduración. Como hemos mencionado anteriormente depende de la barrica y del destilado.  Dominic Roskrow en una conferencia titulada: "La influencia de la madera en el whisky" reiteraba este mismo aspecto:  A partir de una cierta edad la madera puede estropear el whisky.  Los hay que ganan con la edad y pueden permanecer en la barrica durante muchos años – especialmente los Highlands y los Speyside.  Por el contrario los maltas de las Lowlands suelen alcanzar su maduración óptima entre los 10 y 15 años.  

Personalmente he catado maltas añejos de gran calidad:  ¡Qué joyas los "Family Casks” de Glenfarclas!  Pero también he encontrado decepciones importantes, especialmente en algunos embotellamientos independientes:  Maltas de edad respetable cuyo sabor se había desvanecido...
Por otro lado hay whiskys relativamente jóvenes – Ardbeg 10, Talisker 10 llenos de vitalidad y esplendor (las opiniones de las catas de licores de Verema son unánimes)

Para concluir Buxton acaba afirmando: "La edad es importante, pero el gusto personal es todavía más importante."