Las otras uvas: Freisa, la rebelde del Piamonte

Quienes me conocéis sabéis de mi fascinación y pasión por el Piamonte y sus vinos.

Cuando pensamos en el Piamonte es casi inevitable que la mente viaje hasta la nebbiolo. Después aparecen la barbera o la dolcetto, variedades que han construido buena parte del prestigio internacional de esta región italiana. Sin embargo, entre sus colinas sobrevive otra uva que durante siglos formó parte del paisaje vitícola y que hoy vuelve a despertar el interés de elaboradores y aficionados. Se llama freisa y es una de esas variedades capaces de sorprender a quien decide ir un paso más allá de los nombres más conocidos.

Como ocurre con muchas de las protagonistas de esta serie, la freisa ha vivido épocas de esplendor, décadas de olvido y, afortunadamente, un prometedor renacimiento.

Una historia con mucho arraigo

La freisa es una variedad autóctona del Piamonte cuya presencia está documentada desde hace varios siglos. Ya aparecía mencionada en escritos del siglo XVI y durante mucho tiempo fue una de las uvas habituales de las explotaciones familiares de la región.

Su éxito no era casual. Era una cepa bien adaptada al clima piamontés, relativamente generosa en producción y capaz de elaborar vinos muy diferentes según el estilo buscado. Durante generaciones convivieron versiones secas con otras ligeramente dulces o de aguja, muy populares en el mercado local.

Con la llegada de la segunda mitad del siglo XX todo cambió. La creciente demanda internacional de Barolo y Barbaresco convirtió a la nebbiolo en la gran protagonista del Piamonte, mientras que la barbera se consolidó como una apuesta segura por productividad y facilidad de comercialización. La freisa quedó relegada a un segundo plano y muchas viñas desaparecieron.

Pero las modas cambian. En los últimos años numerosos viticultores han comprendido que recuperar variedades históricas también significa recuperar identidad. Y ahí la freisa vuelve a tener mucho que decir.

La prima de la nebbiolo

Uno de los aspectos más curiosos de esta variedad llegó gracias a los estudios genéticos realizados en las últimas décadas. El ADN confirmó algo que durante mucho tiempo solo era una intuición: freisa y nebbiolo mantienen una estrechísima relación familiar, hasta el punto de compartir un parentesco de primer grado.

Eso explica algunas similitudes entre ambas. Las dos presentan una elevada acidez, taninos abundantes y una interesante capacidad de envejecimiento.

Sin embargo, la freisa posee un carácter mucho más desenfadado. Sus vinos suelen resultar más aromáticos en la juventud, menos severos y algo más accesibles, aunque sin perder esa estructura que tanto identifica a los grandes tintos del norte de Italia.

Una uva que no se lo pone fácil al elaborador

La freisa no es precisamente una variedad cómoda.

Su piel gruesa concentra una importante cantidad de taninos y materia colorante, mientras que conserva elevados niveles de acidez incluso cuando alcanza una buena madurez. Esa combinación puede dar lugar a vinos duros si la vendimia no llega en el momento adecuado o si la extracción durante la vinificación resulta excesiva.

Por eso durante muchos años algunos productores optaban por elaborar versiones con un ligero dulzor o con una pequeña aguja que suavizaban esa firme estructura.

Hoy, gracias a una viticultura mucho más precisa y a un mejor conocimiento de la variedad, la mayoría de elaboradores apuesta por vinos secos, elegantes y perfectamente equilibrados.

Su personalidad en la copa

La freisa es una variedad fácilmente reconocible cuando se conoce su perfil.

En nariz aparecen cerezas, frambuesas, grosellas y ciruelas acompañadas de flores violetas, pétalos de rosa y un delicado recuerdo especiado donde la pimienta negra y el regaliz suelen estar presentes. En algunas elaboraciones también aparecen notas de hierbas aromáticas y ligeros recuerdos balsámicos.

En boca destaca inmediatamente su frescura. La acidez sostiene el vino de principio a fin mientras unos taninos firmes aportan estructura sin ocultar la fruta. Con algunos años de botella aparecen matices de cuero, tabaco, sotobosque y especias que aumentan considerablemente su complejidad. Son vinos que rara vez dejan indiferente.

Donde la freisa sigue encontrando su hogar

Su territorio sigue siendo, casi exclusivamente, el Piamonte.

Las denominaciones Freisa di Chieri DOC y Freisa d'Asti DOC concentran buena parte de su producción, aunque también aparece en diferentes municipios de Langhe y Monferrato.

No hablamos de una variedad ampliamente extendida. Al contrario. Su superficie es pequeña y continúa disminuyendo respecto a las grandes variedades de la región, aunque el interés por conservar viñedos históricos está frenando esa tendencia.

Muchos productores consideran hoy que la freisa representa una parte importante del patrimonio vitícola piamontés y que merece ser preservada para las próximas generaciones.

Una aliada para el futuro

Curiosamente, algunas de las características que durante años se consideraban un inconveniente pueden convertirse ahora en una ventaja.

En un contexto de temperaturas cada vez más elevadas, conservar una acidez natural tan marcada es un auténtico tesoro. La freisa mantiene la frescura incluso en añadas cálidas y permite elaborar vinos equilibrados sin perder identidad.

A ello se suma el creciente interés del consumidor por descubrir variedades minoritarias y vinos diferentes, alejados de los grandes circuitos comerciales.

Todo ello explica por qué cada vez aparecen más elaboraciones de calidad y por qué numerosos aficionados comienzan a fijarse en esta histórica uva piamontesa.

Algunos vinos para empezar el viaje

Quien quiera descubrir la freisa encontrará excelentes ejemplos en productores que llevan años creyendo en ella:

• G.D. Vajra Langhe Freisa.
• Comm. G.B. Burlotto Freisa.
• Balbiano Freisa di Chieri Superiore.
• Cascina Gilli Freisa d'Asti.
• Fratelli Alessandria Langhe Freisa.
• Luigi Ferrando La Torrazza Freisa.
• Poderi Cellario Freisa.
• Cascina Roera Freisa d'Asti.
• Vietti Langhe Freisa.
• Borgogno Langhe Freisa.

El encanto de las variedades discretas

La historia del vino está llena de uvas que nunca alcanzaron la fama de las grandes estrellas, pero que han contribuido de forma decisiva a conservar la diversidad vitícola de sus territorios. La freisa pertenece a ese grupo.

No busca impresionar por la fuerza ni por la opulencia. Seduce por su frescura, por su personalidad y por esa mezcla de rusticidad y elegancia que solo ofrecen las variedades profundamente ligadas a su lugar de origen.

Quizá nunca alcance la notoriedad de la nebbiolo, pero tampoco parece necesitarla. Porque, al fin y al cabo, uno de los mayores placeres del vino sigue siendo descubrir esas otras uvas que aún conservan el privilegio de sorprendernos.