¿Quién es Robert Parker Jr? (I)

Es muy probable que nunca haya oído el nombre de Robert Parker, a no ser que sea un profesional del vino o un aficionado acérrimo. Por el contrario, si está involucrado en el negocio del vino, casi con seguridad estará al corriente de que Parker y su sistema de puntuación son los referentes más importantes en todo el mundo en lo que concierne a la compra, importación y comercio de vino. Este antiguo abogado que ejerció en Capitol Hill se ha convertido en una de las personas más poderosas e influyentes en el sector del vino. No existe ninguna otra industria donde un solo crítico haya conseguido tanto poder e influencia. Como la mayoría de los críticos, cuenta con el cariño de muchos, el respeto de la mayoría pero también con duros detractores. Pero lo que sí es cierto es que todos aquellos relacionados con la industria del vino conocen a Robert Parker.

Robert Parker Jr. vive en la ciudad de Parkton, Maryland, no muy lejos de Baltimore, donde cata los vinos procedentes de cada una de las principales regiones vinícolas y publica su newsletter conocida como "The Wine Advocate". El interés de Parker por el vino se remonta a los tiempos de estudiante en la facultad de Derecho. Viajó a Francia para visitar a Joan, su novia y actual esposa. Durante su visita a Estrasburgo y dado que sus medios económicos eran escasos, descubrió que el vino era más barato que una coca-cola o un café, de esa forma probó por primera vez el vino, del que se enamoró, convirtiéndose pronto en su pasión.

Tras pasar un par de años estudiando y probando el vino de todo el mundo, se dio cuenta de que, al menos en los Estados Unidos de América, no existía ningún ranking ni clasificación que orientara al consumidor sobre la calidad de los caldos. No sólo eso, además también descubrió que muchos de los consumidores americanos estaban desorientados al adquirir un vino debido a la falta de indicadores. Para colmo, se gastaba tanto dinero en la compra de vinos que su esposa le amenazó con divorciarse si continuaba así. Estos acontecimientos le empujaron a crear la primera "guía independiente del consumidor" o "The Wine Advocate", que es como prefiere llamar a esta publicación. A la vez desarrolló un sistema de clasificación basándose en puntos, de la misma forma que colegios y universidades americanas puntúan a sus estudiantes, es decir de 0 a 100. El objetivo de Bob era conseguir el número suficiente de suscriptores a la revista "The Wine Advocate" como para abandonar su profesión como abogado y dedicarse casi por completo a la cata, clasificación y publicaciones de vinos.

La añada de 1982 fue determinante en la carrera de Robert Parker hasta el punto de cambiar su vida para siempre. Todos los años, en marzo, críticos, escritores y gurús de todo el mundo se reúnen en Burdeos con motivo de la celebración de la cata "en primeur". A lo largo de toda esa semana, se catan los vinos de las barricas y los críticos evalúan la calidad de la cosecha que se comercializará al año siguiente. Sus comentarios y clasificación condicionan los precios del vino que fijan los negociants de Burdeos. Sería conveniente recordar que los grandes châteaux de Burdeos son los vinos que sirven de punto de referencia para las subastas y el comercio de los vinos excelentes. En aquel año, ninguno de los críticos, ni tan siquiera Robert Finnegan, que en aquellos tiempos era el escritor de vinos que gozaba de más respeto y lealtad, concedió buenas puntuaciones. Sólo uno de ellos, un joven americano conocido como Robert Parker, pensaba que la añada de 1982 era excelente, con vinos amplios, concentrados y de calidad. Con el paso del tiempo, los vinos de 1982 fueron el claro ejemplo de que Parker tenía razón y los demás se equivocaron. Así nació al que más tarde se le conocería como "El Emperador del Vino".

La publicación "The Wine Advocate" ganó muchísima popularidad, convirtiéndose en un referente para muchos profesionales y consumidores. De hecho, se consiguió un elevado número de suscripciones, lo cual le permitió abandonar su profesión de abogado y dedicar su vida a la cata de vinos. Se le considera el experto número uno en los vinos de Burdeos y sus ratings han cambiado el negocio del vino en esta típica región. El impacto de Parker en la industria de los vinos de Burdeos ha sido de tal magnitud que el 29 de marzo de 1999, el Presidente Jacques Chirac firmó un decreto autorizando conceder la condecoración de Chevalier dans l'Ordre de la Légion d'Honneur a Robert M. Parker, Jr. Fue condecorado por el mismo Presidente Jacques Chirac en el transcurso de una ceremonia celebrada en el Palacio del Elíseo, el 22 de junio de 1999. Robert M. Parker, Jr. es el único escritor/crítico de la historia que ha conseguido los más altos Honores Presidenciales concedidos por dos presidentes franceses y uno italiano.

 Hoy en día la publicación "The Wine Advocate" cuenta con más de 55.000 suscriptores de 37 países. Ha publicado 13 libros y su sitio web www.erobertparker.com es el más visitado del mundo entre las páginas dedicadas al mundo del vino. En opinión de la mayoría de las revistas del vino, Robert Parker es uno de las cinco personalidades con más influencia y poder en esta industria. Sus clasificaciones pueden garantizar prácticamente la venta de todas las existencias de un vino si le otorga más de 95 puntos. Los bodegueros de todo el mundo esperan impacientes la publicación anual de su puntuación porque son conscientes de que una buena calificación podría ser crucial para vender sus vinos a compradores del mundo entero. En la actualidad, Parker se ha especializado en vinos de Burdeos, del Ródano y de los Estados Unidos. Su equipo de colaboradores se encarga de catar los vinos elaborados en otras partes del mundo así como de clasificarlos en su nombre y siempre avalados por "The Wine Advocate".

Al igual que sucede con la mayoría de las personas influyentes, cuenta con numerosos detractores en cuya opinión Parker está contribuyendo a promover un estilo de vinos bastante unidimensional, con gran contenido de alcohol, tanino y roble, además de ser extremadamente "grandes". Argumentan que su enorme influencia hace que la mayoría de los vinicultores se centren en producir "vinos de Parker" a fin de satisfacer a Bob y obtener la más alta puntuación posible. Lo cierto es que, con independencia de lo que cada cual opine sobre Robert Parker, como profesional, él es un referente y la influencia que ejerce en la opinión de los demás ha logrado cambiar el mundo del vino.

Robert Parker se trasladará a España en noviembre del 2009 para asistir a una conferencia donde estarán presentes los líderes mundiales de la industria del vino. Bob junto a otros 30 expertos se reunirán en Winefuture-Rioja '09 con el fin de analizar los desafíos a los que se enfrenta la industria vinícola, entre los que cabe citar la crisis económica mundial, el cambio climático, las tendencias en el consumo, etc. Además, Robert Parker dirigirá una cata y una conferencia, la cual se centrará en los retos y oportunidades de la industria del vino en un futuro próximo. Visite www.winefuture.es.will.

Entrevista concedida por Robert Parker Jr. a The Wine Academy of Spain, el 7 de agosto de 2009. Todos los derechos son propiedad de The Wine Academy of Spain. No se permite la impresión de esta entrevista ni en parte ni en su totalidad sin autorización escrita de The Wine Academy of Spain.