El Chardonnay es el vino que más ha cambiado en el mundo.

El FT ha empeorado bastante en los últimos 10 años (en mi opinión) pero una cosa buena que ha mantenido es el artículo semanal de Jancis Robinson.

Hoy habla sobre la evolución que ha experimentado el Chardonnay en las últimas décadas y me ha hecho pensar en las frecuentes conversaciones que mantenemos desde hace tiempo sobre el cambio de ciertos vinos y si respetan o no su historia, su terroir, etc. Parece que todo cambia...

Es largo, pero como siempre muy interesante. Y la traducción es de Google: no me hago responsable. ;)

El Chardonnay es el vino que más ha cambiado en el mundo.

Los estilos de vino han evolucionado enormemente este siglo, desde concentrados y carnosos hasta más frescos y ligeros. Pero ningún vino varietal ha cambiado tanto como el Chardonnay. El Chardonnay que aparecía con tanta frecuencia en El diario de Bridget Jones era potente, audaz y reconfortante. Ya no lo sería.

El borgoña blanco es el ejemplo clásico (y más caro) de Chardonnay, aunque rara vez lo indique en la etiqueta, y el Meursault es uno de los nombres más famosos del borgoña blanco. El estereotipo del Meursault de los años 90 se describía como "mantecoso". Hoy, desafío a cualquier catador a encontrar mantecoso en cualquiera de los Meursault elaborados por los exponentes más admirados del pueblo, como Coche-Dury, Roulot y Arnaud Ente. Las descripciones culinarias de los Meursault contemporáneos probablemente incluirían zumo de limón, sal e incluso la textura acerada de la hoja de un cuchillo. Estos vinos son firmes y tensos, con una acidez marcada.

La misma evolución es evidente en casi todos los Chardonnay. El marcado sabor a roble, tan popular a finales del siglo pasado, ha pasado de moda. Los adjetivos que los productores de Chardonnay ahora prefieren usar para sus vinos son «mineral», «acerado», «fresco», «etéreo», «de hueso fino», etc.

A medida que los gustos han cambiado y los veranos se vuelven más cálidos en las regiones vinícolas tradicionales, en todo el mundo se han desarrollado nuevas regiones más frescas para proporcionar uvas para este estilo de líneas finas.

Incluso California, cuyos Chardonnay durante tanto tiempo tuvieron un sabor dulce y a roble con un toque a palomitas de maíz, ha experimentado un cambio radical en el estilo de los Chardonnay elaborados por casi todos los productores, excepto los más comerciales. Hoy en día, los lugares más populares de California para los Chardonnay más codiciados son Sta Rita Hills, en el condado de Santa Bárbara, y la fría costa de Sonoma (no necesariamente toda la denominación de origen Sonoma Coast, que es demasiado extensa e incluye algunas zonas interiores relativamente cálidas). Casi en el Océano Pacífico, hay viñedos —muchos de ellos plantados recientemente— que se ven regularmente envueltos en niebla y azotados por el viento. Las uvas pueden tener dificultades para madurar allí.

La región vinícola de Sta Rita Hills, a seis horas en coche al sur, no está tan cerca del océano, pero está expuesta a la influencia gélida del Pacífico debido a una brecha en la cordillera costera. Los vientos fríos de la tarde y las nieblas nocturnas hacen de este uno de los distritos más frescos de California. El resultado en ambos casos es el tipo de Chardonnay de alta acidez que está de moda.

Oregón, al norte de California, está descubriendo su aptitud para la uva Chardonnay, tras haberse centrado casi exclusivamente en los tintos Pinot Noir durante años. El clima en la región vinícola de Oregón es, o al menos ha sido, generalmente mucho más fresco que en California, por lo que el estado produce Chardonnays con frescura y fruta de forma natural.

Para quienes vivimos en el Reino Unido, el Chardonnay clásico de finales del siglo XX era el australiano, sin duda el favorito de Bridget Jones. Se reconocía al instante. Su dorado tenía un marcado matiz verdoso, resultado de la entonces obsesión nacional por proteger el mosto y el vino australianos del oxígeno. Pero una vez finalizada la fermentación, los Chardonnay se exponían abundantemente al roble, por lo que un Chardonnay australiano típico de entonces era verdoso, rico y con notas de roble.

Una o dos décadas después, el Chardonnay australiano se transformó en un vino tan ácido y ligero que algunos se volvieron realmente austeros. Los mejores Chardonnay australianos que se elaboran hoy en día conservan su sabor, pero también tienen una fruta perceptible. Las nuevas regiones, la vendimia temprana (manual en lugar de mecánica), las levaduras ambientales, una vinificación mucho menos protectora y barricas más grandes o antiguas con un sabor a roble menos evidente han influido.

Nueva Zelanda es un lugar ideal para buscar vinos con sabor a madera. Las temperaturas medias son considerablemente más bajas que las de cualquier región vinícola australiana, salvo Tasmania (cuyos Chardonnays pueden ser ejemplares). Esto significa que la acidez viva es un leitmotiv de los vinos neozelandeses, como se evidencia en los océanos de Sauvignon Blanc producidos. Sin embargo, he sostenido durante mucho tiempo que el Chardonnay neozelandés es un vino mucho más interesante que la mayoría de los Sauvignon Blancs.

El drástico fenómeno de pérdida de peso, tan evidente en Tasmania, no parece haber afectado a los Chardonnays neozelandeses, que siempre han mantenido un equilibrio agradable entre fruta madura y acidez refrescante. Kumeu River, una bodega familiar a las afueras de Auckland, ha sido aclamada durante mucho tiempo como un competidor válido para el borgoña blanco, compartiendo un importador estadounidense nada menos que con Domaine de la Romanée-Conti.

Al igual que Nueva Zelanda, Sudáfrica es capaz de producir el tipo de Chardonnays refrescantes que están de moda hoy en día, gracias a las corrientes oceánicas refrescantes y, en algunos casos, a viñedos a una altura conveniente donde las noches son frescas. Los vinos sudafricanos también tienen la gran ventaja, para los consumidores más que para los productores, de precios relativamente competitivos.

La Asociación Chardonnay de Sudáfrica organizó recientemente una cata a ciegas en su principal mercado de exportación, el Reino Unido, de 34 Chardonnays, incluyendo 12 de fuera de Sudáfrica. Se presentaron cinco borgoñas blancos; tres elaborados con uvas inglesas, una cifra inesperadamente alta; y dos de zonas más frías de California y Australia.

El precio promedio de los Chardonnays sudafricanos fue de aproximadamente 36 libras esterlinas, un promedio que se vio impulsado por las 65 libras esterlinas solicitadas por uno de los mejores vinos presentados, Glenn's Chardonnay 2023 de Creation, pero tres estaban por debajo de las 20 libras esterlinas. La mayoría de los Chardonnays sudafricanos tenían una excelente relación calidad-precio, y ninguno mejor que el espumoso Blanc de Blancs de Graham Beck. El Chardonnay no solo es la uva para vino blanco más plantada del mundo, sino también la más versátil, con vinos tranquilos, espumosos e incluso, en ocasiones, dulces. Prácticamente todos los champagnes, excepto los etiquetados como Blanc de Noirs, contienen Chardonnay, y los etiquetados como Blanc de Blancs son casi invariablemente 100% Chardonnay.

Casi todas las regiones vinícolas del mundo producen Chardonnay, y muchas de ellas, incluyendo Ontario en Canadá y tanto el Valle de Yarra como las Colinas de Adelaida en Australia, lo consideran una especialidad. Argentina, por supuesto, se especializa en Malbec, pero desde hace tiempo me impresionan algunos Chardonnay argentinos.

No hay escasez de Chardonnay de calidad en el mundo, pero es una categoría particularmente homogénea, sobre todo porque muchos se elaboran de la misma manera (ver "¿Cómo se elabora el Chardonnay?" más abajo). Probablemente la pregunta más difícil en los exámenes de cata del Master of Wine de la semana pasada habría sido: "Estos tres vinos son Chardonnay. ¿De dónde proviene cada uno?".