El pasado viernes 5 de octubre tuvimos la suerte de visitar las bodegas Jean León, dentro del programa del 11º Encuentro de foreros Verema. Una bodega míticas en la zona, aunque no menos mítica que su fundador, Ceferino Carrión que, llegando a los Estados Unidos como polizón en un barco, logró codearse con toda la alta sociedad hollywoodense de la época, políticos y personajes relevantes del momento. 

Una historia de película que se inicia con su partida de España hacia París con escaso dinero en el bolsillo, su llegada a Estados Unidos en un barco como inmigrante ilegal, ayudado por un marinero negro que empatizó con su situación, la adquisición de la nacionalidad estadounidense al entrar en las fuerzas armadas, donde cambió definitivamente su nombre por de Jean León, y un sinfín de anécdotas curiosas donde fue taxista, camarero del restaurante Villa Capri, propiedad del actor Frank Sinatra y del famoso jugador de baseball Joe di Maggio. Su amistad con James Dean le hizo asociarse con él y montar su gran sueño, el restaurante La Scala. 

El restaurante La Scala pronto estuvo de moda entre los actores más importantes del momento, visitado por el propio presidente Kennedy y otras autoridades de la época. Este video muestra el cariño que los grandes de Hollywood de la época profesaban hacia la figura de Jean León.

Este contacto tan directo con la hostelería y el mundo del vino, le hizo plantearse la elaboración de un vino de calidad que pudiera casar bien con los platos que elaboraba en su restaurante. Así pues se decidió a buscar una tierra y un clima especial donde poder elaborar un vino de calidad y fue a parar al Penedés, donde hoy en día se encuentra la bodega Jean León. 

Jean León apostó por las variedades nobles francesas, principalmente cabernet sauvignon, pinot noir (que posteriormente rechazaría), cabernet franc y chardonnay. Esta bodega fue pionera en la plantación de estas cepas en España, además de ser los primeros en elaborar un vino monovarietal de cabernet sauvignon, así como el concepto de vinos de finca, a imagen y semejanza de los Cru franceses o los Single Vineyard estadounidenses. La bodega también se construyó junto al viñedo, emulando las prácticas de los châteaux franceses. 

Las bodegas cuentan con unas modernas instalaciones, una sala de crianza subterránea, además de cuidado cementerio de botellas al más puro estilo hollywoodense. La parte más moderna de la bodega es un pequeño museo sobre la persona de Jean Leon, con una sala de audiovisuales, que constituye un pequeño cine y una zona acristalada con una espléndida terraza donde disfrutamos de una cena tipo cocktail, acompañada de los vinos de Jean León.

En la recepción de la bodega nos separaron en dos grupos para poder disfrutar al máximo de las instalaciones. Nuestro grupo empezó por la zona de audiovisuales donde vimos un pequeño documental sobre la vida de Jean León, para pasar posteriormente a la zona de elaboración de vino y la sala de crianza donde descansa el vino en sus barricas. Una zona donde el silencio y la calma suponen el mejor entorno para que los vinos envejezcan lenta y tranquilamente. 

Pasear por los viñedos de la bodega es como pasear por los jardines de una casa solariega, de un pequeño chateau francés. Los cuidados viñedos y las preciosas vistas privilegiadas, hacen que la visita a esta zona de duro trabajo durante las labores de vendimia y viticultura, sea un verdadero placer. Casi parece que trabajar aquí sea un placer... aunque tal vez lo sea. 

En la pequeña sala museo donde se pueden ver distintas fotografías de Jean León, fotos dedicadas de famosos, la carta del restaurante La Scala y otros detalles de sus vinos y su persona, hicimos la primera cata del 11º Encuentro de foreros Verema. El enólogo de la bodega Xavier Rubírez nos presentó una selección de los vinos de la bodega, además de contar con la presencia de lujo de Mireia Torres,  miembro de la quinta generación de la familia Torres, y enóloga de la bodega. 

Empezamos catando el blanco con barrica de la casa, Jean León Vinya Gigi 2009, un blanco untoso donde el paso por madera y la crianza sobre lías imprimen su carácter. Vino serio para tomar con un maridaje más bien de pescados grasos o carnes blancas. 

El segundo vino que catamos fue Jean Leon Vinya Palau 2007, variedad merlot que sorprende por lo bien adapatada que se encuentra en esta zona del Penedés. Es un vino potente pero bien definido, con unos matices francos de fruta roja y las notas especiadas de crianza en barrica. 

El tercer vino sería el buque insignia de la bodega, el Jean Leon Gran Reserva 2001. A este vino le tengo un cariño especial, pues hace poco abrí este mismo vino de mi añada y continuaba soberbio. Se trata de un vino muy pulido, con el punto justo de cuerpo, de acidez y definición... Un vino que he catado en diferentes añadas y siempre me ha gustado, tal vez de los mejores cabenet sauvignon nacionales. 

Tras la cata pasamos a la zona donde estaba preparado un cena tipo cóctel en la que, de manera más distendida pudimos probar los vinos Petit chardonnay 2011, Jean león Petit Merlot 2011 y Jean Leon Le Havre 2005. La cena fue el marco perfecto para conocer a nuevos foreros, volver a charlar con los ya conocidos, comentar los enólogos de la bodega y, en definitiva, disfrutar de un rato agradable en un entorno idílico, con buen vino y mejor compañía.