Continuamente estoy buscando excusas para hacer alguna escapada, hay momentos en la vida de uno en los que buscas la tranquilidad, el refugio del hogar, quizás hasta la monotonía, pero yo actualmente me encuentro en la versión contraria, cualquier coartada es buena para darme un garbeo.

Y al igual que de una boda surgen otras bodas, de mi último viaje por Lisboa surgió una nueva excusa para dejarme caer por el norte de Italia. De la lectura del libro de Bill Buford “Calor” en los cafés del lisboeta barrio del Chiado, surgió el deseo de descubrir la verdad de un producto desconocido hasta entonces para mí, la Polenta. Y para ello que mejor forma de explorarlo que dirigirme al Norte de Italia, donde quizás con mayor veneración se trabaja este especial acompañamiento.

Imagino que para muchos de los que lean mis palabras, sea esta la primera vez que escuchen este vocablo relacionado con el mundo culinario o incluso nunca jamás antes habían oído hablar de él. La mejor forma de ilustrar la Polenta es asemejarlo con las gachas, incluso visualmente con un puré de patatas. Podemos decir que será una de las preparaciones culinarias más antiguas del mundo y que en su origen consistía en introducir en una olla un cereal, normalmente cebada, añadirle agua y remover sobre el fuego hasta que llegará la hora de zampar. A buen seguro que este potaje privó de pasar a hambre a muchos paisanos.   Leer más

Me acabo de finiquitar, en una de esas tardes dominicales de lectura relajada, apacible y placentera, el libro que dio a conocer al escritor francés Philippe Delerm “El primer trago de cerveza y otros pequeños placeres de la vida”. Es una pequeño texto, apenas 102 páginas, que adquirí junto con otros libros que conforman la colección “Los 5 sentidos”, publicados por Tusquets, que entre otros autores destacan referencias literario-gastronómicas como Álvaro Cunqueiro, Nestor Luján, Victor de la Serna, Xavier Domingo, Lorenzo Díaz,… ni más ni menos.

El autor tiene la capacidad de transmitir el disfrute que le provocan pequeños momentos insignificantes que para muchos no serían otra cosa que un condimento más de la vida cotidiana y que sin embargo para alguien en primera persona representan esos “pequeños” instantes que nos ayudan a colonizar la tan deseada Felicidad.

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6:30 h. de la mañana de un domingo de finales de septiembre, suena el despertador y abro los ojos a uno de esos días que se quedarán grabados con letras mayúsculas en algún archivo del disco duro de mi memoria. Me recibe una mañana fresca, seca, oscura pero con visos de regalarnos un gran día de luz. Hoy es día de vendimias, perdón, es día de mucho más que eso, hoy voy a cumplir uno de esos pequeños grandes sueños con los que uno lleva fantaseando mucho tiempo atrás.

Todo comienza en el campo, en la viña, el majuelo está en su máximo esplendor, después de todo un año recibiendo los cuidados de personas que lo aman, que lo miman como si del bienestar de sus propios hijos se tratara. Pisamos por primera vez las tierras arenosas con cascajos de la viña de Emiliano, provistos con zurrones disfrazados de cajas de plástico de 15 kilos de capacidad, en los que ir cobijando pequeños tesoros que nos regala la naturaleza. Nos esperan unas horas de dolor de espinazo, de bromas y risas intercaladas, de repescar aromas olvidados, de rememorar momentos ya vividos por antepasados queridos.

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Con los últimos coletazos del verano y los primeros días grises del otoño se van acercando los días más importantes del año para todo viticultor y bodeguero castellano que te precie, llega la tan ansiada y esperada Vendimia. El duro trabajo desarrollado durante toda la campaña, horas y horas mimando la viña, agua, frío y largas horas bajo un sol de justicia pueden verse recompensadas con una voluminosa y destacable recolección.

Hemos tenido un año en lo que a lo meteorológico se refiere un tanto especial para lo que estamos acostumbrados por estas tierras de la meseta castellana (¿Se estará cristalizando el tan aludido “Cambio Climático”?), apenas hemos tenido precipitaciones durante el inverno, primavera y verano, y este último ha sido largo y cálido (aunque afortunadamente sin grandes cotas de calor extremo), no se han producido los habituales contrastes de temperatura entre el día y la noche, pocas veladas de “rebequita” y “biruji” han acontecido durante la época estival. Esto evidentemente ha repercutido en el estado y evolución del viñedo y por extensión de su fruto.

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Desde estas líneas quiero mostrar mi agradecimiento hacia el Ayuntamiento de Segovia y a varios restaurantes de la capital segoviana por celebrar por segundo año consecutivo unas jornadas gastronómicas, digamos “históricas”, ya que tienen como leitmotiv la Cocina Sefardí y la Cocina Romana. Con el eslogan “2 Culturas, 2 Cocinas” durante los días del 1 al 7 de septiembre 12 restaurantes segovianos propondrán un menú sefardí a sus comensales y del 14 al 20 las protagonistas serán las preparaciones con origen romano.

Cualquier aportación a la cultura y más en concreto a la cultura gastronómica en este caso ha de ser recibida con todo el respeto y el agradecimiento que se merece, ahora bien, tengo que apuntar un pequeño pero a estas jornadas, desde mi punto de visto se quedan algo desvestidas, creo que para una ciudad como la nuestra (Segovia) con una importante influencia y vinculación con la cultura sefardí y romana, a lo que hay que sumar, que estamos inmersos en un disputado proceso de elección de nuestra ciudad como Capital de la Cultura para 2016 (Aprovecho para mostrar todo mi apoyo y predisposición a la colaboración desde esta humilde ventana) creo que estas jornadas deberían ser complementadas por otras actividades más divulgativas, que no todo se ciñera a la elaboración y degustación, previo pago, de varios menús elaborados por varios restaurantes comprometidos y en los días que corren necesitados de innovar para atraer clientela a sus comedores. Entiendo que no hubiera sido muy costoso, ni en tiempo ni en parné, el organizar algunas conferencias, mesas redondas, cursos temáticos sobre ambas cocinas, que ayudaran al ciudadano de a pie a profundizar y enriquecer sus conocimientos gastronómicos y culturales en relación con estas dos culturas “maternas”, y más ahora con la reapertura del Centro de la Judería en la capital segoviana.

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Hoy me apetece sacar a la palestra una de esas elaboraciones culinarias que destacan por su sencillez y a la vez gozan del beneplácito y el entusiasmo de la práctica totalidad de los creadores y consumidores coquinarios. Me estoy refiriendo a la sempiterna Croqueta, que para mi gusto es sin duda el mejor de los descendientes de la bechamel o besamel (y mira que tiene). Un plato con tradición arraigada en nuestro país y en muchas otras latitudes del planeta, como diferentes formas de preparación, y que en tiempos de crisis como los que corren puede ser un buen antídoto para saciar el estómago sin rascarse demasiado el bolsillo, ya que además del bajo coste de la materia prima con la que se elabora, por tradición siempre ha sido un producto asociado a la cocina humilde, casera y elaborado como aprovechamiento de otros alimentos sobrantes del menú diario.

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