La fuerza de la costumbre

Desde hace unos años en materia restaurantil cada vez me gusta menos arriesgar. De salir a la que saltaba, presentándome en los sitios sin reserva ni conocimientos sobre lo que allí podía encontrarme, he pasado con el tiempo a elegir con cuidado los locales donde llenar el estómago y no voy si no tengo mesa asegurada. Para bien o para mal me he vuelto un conservador en esta asignatura o, como diría un futbolero, juego a amarrar el resultado. Es por ello que cuando encuentro un restaurante que me gusta repito una y otra vez, y éste de hoy es uno de ellos.

De camino a Laguardia, como íbamos sobrados de tiempo, nos hemos desviado de nuestra ruta para llegar al pueblo de Briones, uno de los más interesantes de la comarca de la Rioja Alta. Además de por una arquitectura civil y religiosa digna de admiración, merece la pena visitar esta localidad para dar un paseo por el camino que circunda el exterior del núcleo urbano, que permite contemplar un paisaje de gran belleza que se extiende desde el Ebro, a nuestros pies, hasta la Sierra de Cantabria, al fondo. En medio el dominio del viñedo es abrumador y sólo se ve roto por la presencia de algunas pequeñas poblaciones llenas de encanto, como San Vicente de la Sonsierra o Labastida.

Al llegar a Laguardia pensábamos tomar algo antes de comer, pero de repente se ha puesto a llover y nos ha parecido mejor idea entrar al restaurante. Tras los saludos de bienvenida, nos han colocado en una de las mesas situadas junto a los ventanales, con lo cual hemos podido seguir disfrutando del paisaje riojano también durante la comida. La mitad de las mesas estaban ya ocupadas y al poco el local prácticamente se ha llenado. Llamaba la atención el alto porcentaje de público extranjero sentado a comer, que según nos contó la dueña del establecimiento visita cada vez en mayor número la comarca atraído por la oferta de enoturismo.

Desde nuestra última visita apenas ha habido cambios en la carta, por lo que cada vez es más difícil probar cosas nuevas. No obstante, siempre cuentan fuera de carta con varios platos de temporada. En esta ocasión hemos pedido para compartir dos personas un par de entrantes, que nos han servido tras un refrescante Gazpacho de sandía, tomate y melón a modo de aperitivo.
- Terrina de foie y liebre con vinagreta de frutos secos, naranja confitada y puré de manzana (15€): emplatado individualmente, se trata de un plato lleno de contrastes, pero en el que nada sobra, si acaso un pequeño montoncito de lechugas variadas que no aportaban nada y que volvieron a la cocina. A pesar de ello nos gustó.
- Escalibada con cochinillo en fiambre y langostinos (16€): original plato de estilo mar y montaña que no termino de convencerme.

De segundos pedimos cada uno un plato, pero acabamos compartiéndolos:
- Txipirones en su tinta (16€): elaborados al estilo tradicional, superaban con creces el aprobado.
- Civet de liebre (19€): he pedido este plato de caza ya unas cuantas veces y en todas me ha encantado. En este caso el guiso, estando bueno, no llegaba al nivel de otras veces debido a que la carne aún no había incorporado del todo el potente sabor de la salsa, quizás por falta de reposo tras la elaboración.

En el apartado de los postres Patxi Amelibia es un artista. Todos los que hemos comido en su restaurante siempre han sido memorables y esta vez no podía ser menos:
- Mouse de intxaursaltsa con virutas de idiazabal y dulce de membrillo (7€): rico postre de sabores opuestos pero bien conjuntados. A un amigo de Llodio le habría encantado.
- Hojaldre con manzana caramelizada y salsa de jengibre (7€): gulesco postre, tan gozoso como el anterior.

El apartado del vino está muy bien llevado, contando con una carta que mejoran día a día y con precios realmente buenos. La sección dedicada a Rioja abarca las ¾ partes de la oferta, siendo muchos de los vinos de productores locales. Las copas son de calidad (Spielegau) y cuentan con una amplia cava de conservación. En esta ocasión tomamos un Laderas del Portillo 2008 (28€), potente tinto de la bodega Ostatu, que maridó perfectamente con la liebre, pero como era de esperar vapuleó sin compasión a los dos entrantes. Terminamos la comida con un par de excelentes cafés solos invitación de la casa y dejando para otra ocasión en la que no hubiese que conducir los destilados a los que también nos convidaban.

Antes de poner rumbo a casa nos dimos un paseo por este pueblo amurallado, que atesora una belleza difícil de igualar.