Interesante planteamiento: Paco, eres un polemista nato.
Creo que la comparación en justicia debería estar está llena de matices. El Mercat de la Boqueria está encajonado (lo que en parte explica su falta de luz) en una zona muy turística. Es difícil compatibilizar el uso de mercado tradicional y la continua presencia de turistas y curiosos. El Mercado Central es más grande, cubierta más alta con una gran linterna central y despejado de edificios alrededor, lo que hace que haya más luz y más espacio para soportar mejor las riadas de turistas que siguen a un individuo con un paraguas en ristre (como comprador habitual, me resulta exasperante).
No obstante en Barcelona creo que hay más de 20 mercados municipales y para ellos el caso es completamente diferente. En Valencia también hay unos cuantos y el problema "turístico", obviamente, sólo afecta a estos dos singulares con posibilidades "alternativas". A los demás les afecta algo que mencionas en la respuesta y que es otra parte del problema (o quizá el verdadero problema): el cambio en los hábitos de compra a favor de las grandes (o medianas) superficies. Los mercados tradicionales también responden a esta tendencia. Con el cambio en la composición de la clientela cada vez se ven productos más exóticos (Yuca, plátanos machos...) que hacen que pierda "tipicidad". En ese sentido quizá sí, los mercados tradicionales ya no son lo que eran... pero es que los clientes tampoco son los que eran.
Es verdad que cuanto más importante es la ciudad y cuanto más céntrico es el mercado, la tendencia natural es a que desaparezcan los usos tradicionales comerciales de los mercados en favor de otros usos sociales y de servicios. Pero esto afecta a casos singulares. ¿Y el resto? En Francia y en Italia los mercados (fijos y ambulantes) siguen siendo muy importantes en los hábitos de compra. En España no tanto. ¿Estaremos haciendo algo mal o es -como decís tanto los periodistas- "un proceso imparable"?
Por cierto, ¿Y en Inglaterra y Alemania? Gracias por el Post, Paco.