Yo más que eso diría que la cocina del este de Europa se basa en el clima. Primero que necesitan platos contundentes y calóricos y segundo que muchos productos no están disponibles todo el año, por el frío, y por eso se basa en encurtidos, pescados en conserva o salmueras, etc.
La cocina española e italiana, especialmente la del sur de ambos países tampoco han tenido una economía boyante históricamente y tienen una gastronomía más variada y rica.
Yo creo que es precisamente la falta de medios económicos unido a un gran producto (clima) lo que hace que una gastronomía brille. Al menos si hablamos de gastronomía clásica, no de alta cocina o cocina contemporánea.
Como digo al principio, creo, que lo que caracteriza a las cocinas del este de Europa es la falta de producto fresco y muy basada en los frutos del verano, las setas del otoño y los productos en conserva.
Efectivamente, con otra economía, seguramente la cocina hubiera ido por otros derroteros, pero Alemania o los países nórdicos (estos últimos ahora son la excepción) tenían una gastronomía similar a la del este de Europa y una economía mucho mejor.