Libros: Alfred Bernard, un precursor
Uno de los libros que hemos comprado recientemente es «The Whisky Distilleries of the United Kingdom» de Alfred Barnard. Se trata de una edición facsímil dado que el libro fue escrito en 1887.
Esta obra sorprendente es la primera descripción detallada de las destilerías del Reino Unido. De hecho nos debemos situar en la época en que la filoxera hace estragos en Francia y las clases acomodadas británicas se quedan sin brandy. Su interés se empieza a orientarse hacia el mundo del whisky, pero en los salones de Londres no se tiene mucho conocimiento del destilado que se produce en el lejano y rústico norte.
Barnard, que era secretario de la Harper 's Weekly Gazette - una publicación sobre el mundo del vino y los destilados - recibe el encargo de hacer un viaje por todas las destilerías de whisky de Gran Bretaña e Irlanda entre los años 1885- 1887.
Este es un periplo de proporciones importantes y más si tenemos en cuenta que, en total, visitó 162 destilerías: 129 en Escocia, 29 en Irlanda y 4 en Inglaterra.
El resultado de estas expediciones fue este libro de 500 páginas que contiene información técnica sobre las destilerías pero también una interesante narración de todo el viaje, acompañado por dibujos y grabados.
Evidentemente hay muchas curiosidades y aspectos que han cambiado después de más de 125 años ... Una parte importante de estas destilerías cerraron, especialmente en la región de Campbeltown por culpa de la sobreproducción y la ley seca en América . En Irlanda la crisis aún fue mayor y de las 29 destilerías descritas quedan sólo cuatro.
Con todo, gran parte de las destilerías presentes en el libro siguen en funcionamiento actualmente y es interesante leer las descripciones de Barnard y su visión de estos lugares.
Uno de los aspectos que sorprende hoy es que no hay notas de cata de prácticamente ningún whisky - y cuando las hay son muy concisas. No obstante es el primer gran esfuerzo para informar sobre el mundo del whisky - hay quien dice que es la "Whisky Bible» victoriana - antes de que Michael Jackson pusiera las bases de lo que es el conocimiento sobre el destilado que tenemos hoy.