De la Ley Seca al siglo XXI: del contrabando a la legalidad.

El whisky Moonshine (procedente de la destilación ilegal, también llamado “iluminación blanca”, “rocío de la montaña”, “hooch”, “whisky blanco de Tennessee” u otras muchas denominaciones) es un licor destilado de alta graduación (hasta 95% de alcohol). Dicho nombre proviene de los contrabandistas ingleses y de los licoreros ilegales apalaches que clantestinamente producían y distribuían whisky en el periodo de la Ley Seca en Estados Unidos (1920-1933).  Este era producido en destilerías situadas en las colinas del sur, el cual era trasladado de noche a la luz de la luna, de ahí dicho nombre. Popularmente, el Moonshine tiene fama de demasiado fuerte y en Norteamérica se suele asociar con la antigua Appalachia (Mississippi, Tennessee, Kentucky, Virginia, West Virginia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Pennsylvania, Maryland, Ohio y Alabama) y la Canada oriental.

Popularmente, hoy en día dicha denominación se le atribuye a todo licor hecho en una destilería sin licencia, ya sea whisky, ron, ginebra o el mismo etanol.

Elaboración del whisky de maíz: Moonshine

El Moonshine (atribuido al whisky) se sigue produciendo como un licor de maíz claro hecho artesanalmente y destilado cuatro veces en una olla de cobre con las mismas características que en la época de la Ley Seca, para obtener el mismo sabor y características de antaño. En cuanto a su producción, al igual que en todo licor destilado, la levadura se usa para fermentar el azúcar para producir alcohol, el cual es extraído después a través de la destilacíon.

Debido a su naturaleza ilegal, el Moonshine apenas se envejece en barricas como cualquier whisky, consiguiendo un resultado más rústico y a veces contenía impurezas y mal sabor. Estos pueden venir de una maceración inadecuada, fermentación o destilación, y contenedores de almacenamiento inapropiados. Normalmente se prepara usando pequeños alambiques, el cual era elaborado propiamente por el productor de whisky, ya que así se evitaban las ramificaciones comerciales de obtener un alambique en el mercado. Estos están hechos de cobre o acero inoxidable, y tradicionalmente se acompaña de un barril lleno de agua con un tubo de bobina de cobre que actúa como condensador. Esta era la técnica usada por los primeros “Moonshiners” debido a su simplicidad y facilidad.

Al igual que el alcohol puro (etanol y derivados), producir Moonshine es ilegal en Estados Unidos sin posesión de licencia aunque se sigue haciendo clandestinamente (a veces destinado a la venta). Por ejemplo, entre 1992 y 1999, se evadieron 2,9 millones de dólares por este motivo.

Hay que tener en cuenta que concentraciones de alcohol superiores a 50% son inflamables y por lo tanto peligrosas. Esto ocurre especialmente durante el proceso de destilación cuando se vaporiza el alcohol formando grandes concentraciones de este en el aire, que pueden ser peligrosas si la ventilación no es adecuada. A veces el Moonshine se mezclaba con adulterantes como el metanol con el propósito de incrementar el contenido aparente de alcohol. Esta práctica ha resultado muchas veces en una mezcla tóxica que puede provocar ceguera o incluso la muerte. Aunque los accidentes por envenenamiento son raros, sobre todo en naciones avanzadas, aún existe una preocupación de seguridad con respecto a este whisky.

Si bien, desde febrero de 2012, excepcionalmente en el condado de Cocke en Tennessee pueden fabricarlo legalmente gracias a la figura de la "microdestilería", con muy estrictas normas de seguridad y calidad.

Finalmente, adaptándose a nuevos tiempos y gustos, el Moonshine puede ser condimentado con fruta o corteza: la mezcla puede ser cocinada con corteza de abedul para conseguir un sabor parecido a la menta, mientras que el sabor a fruta puede añadirse al producto antes del embotellado.

Aquí os dejamos un video de un documental realizado por Discovery Channel sobre el día a día de los actuales "Moonshiners".

Podreis encontrar más videos en la página oficial de la serie "Moonshiners".