El color del whisky, ¿natural o artificial?

El color del whisky

¿Hay algo más atractivo que un buen whisky ambarino? Cómo un color tan delicado puede ser resultado de una maduración en barricas tan larga es realmente un misterio.

Pero, de hecho, no necesariamente todos los whiskys consiguen su color natural de la maduración en barricas, la variación de un color dorado suave a un rojo oscuro o negro no se confía únicamente a la influencia de la madera.

Es un secreto a voces, pero en muchos whiskys su color es en realidad otorgado de manera artificial, comúnmente conocido como caramelo colorante.

¿Significa esto que hay caramelo en el whisky? No exactamente, esta cuestión de hecho se trata fundamentalmente de un colorante alimenticio y más específicamente una pequeña dosis del componente E150 (colorante natural o sintético de caramelo).

Un detalle importante es que este componente, en las bajas dosis en las que se añade al destilado, no altera el sabor sino que solo modifica el color. Pero si ya se van incrementando las dosis sí que puede suponer una variación de sabor, y por tanto un problema para el whisky.

Cuatro versiones del colorante E150

El color caramelo no tiene buena prensa, pero si buscas en Google "E150", debería convencerte. De hecho, hay cuatro clases de E150, llamados desde la “a” hasta la “d”, los cuales tienen importantes diferencias en el modo tanto de empleo como de producción.

La primera versión, el E150a o caramelo puro, es el más cercano al caramelo que todo el mundo conoce (eso sí, es mucho más concentrado que los que probamos en postres), además este componente no presenta ningún problema para la salud. El E150b incluye un componente de sulfuro y también está libre de riesgo excepto si eres alérgico al sulfuro.

Más controversia supone el E150c, que sustituye el sulfuro por un componente de amonio y el E150d combina ambos componentes, el sulfuro y el amonio. Estas dos versiones están en medio de la polémica porque su producción está envuelta en la creación del componente 4-MEI, el cual es, desde 1970, sospechoso de ser cancerígeno. Por cierto, el E150d es el más utilizado para los refrescos como sodas, colas, etc., lo que supone una buena razón para evitar el whisky con cola desde mi punto de vista.

¿Cómo estar seguro de que mi whisky usa el componente E150a y no el componente E150d? La respuesta radica en la estabilidad alcohólica de cada clase E150 y, afortunadamente, la clase E150a, es de largo la más estable en el alcohol.

Ahora, hechas las presentaciones, intentaremos responder a la cuestión principal ¿por qué añadir color artificial al whisky?

Las razones del uso del colorante artificial en el whisky

Oficialmente, añadir tinte al whisky permite unificar el aspecto de una producción de whisky completa. De hecho, todos los whiskys de una misma serie no necesariamente tienen el mismo color, sino que dependen del barril en el que han sido madurados. La adición del tinte puede, por lo tanto, calibrar todas las botellas para hacerlas visualmente idénticas dentro de una misma referencia, sea cual sea el momento de producción.

También, razonablemente se puede creer que el marketing tiene algo de poder en estos casos. Los consumidores suelen considerar el whisky ámbar o el whisky oscuro más atractivo que el whisky dorado o amarillento.  Esto, simplemente se debe a que naturalmente tendemos a pensar que el whisky oscuro aparenta un añejamiento mayor y por tanto eso debe provocar que es mejor y debería saber mejor, pero no tiene por qué ser así.

Pero, ¿puede el caramelo colorante cambiar el sabor?

Mucha gente sugiere que está capacitada para identificar el colorante del caramelo solo por el sabor del whisky, probablemente confundidos por los sabores del caramelo. De hecho, es muy poco probable, precisamente el E150a no sabe a caramelo sino que tiene un sabor algo amargo.

Personalmente he probado un whisky incoloro, pero no he podido contrastar las diferencias que podría haber con un mismo whisky en el que hubiera sido añadido el componente E150a, por lo que no puedo afirmar y certificar que el caramelo no tiene influencia en absoluto. De todas maneras, en comparación con otros whiskys, presuntamente con el color otorgado de manera artificial, no encontré ninguna diferencia particular respecto a la influencia de caramelo o del azúcar. 

¿Qué pensar acerca de todo esto?

A veces es posible que se considere el colorante de caramelo como una manipulación, en consonancia con muchos otros trucos en la industria de la alimentación, pero hay una gran diferencia con esto: el colorante de caramelo no altera el producto original y además, como se comenta anteriormente, no entraña ningún riesgo para la salud, por lo menos que se conozca en la actualidad.

También, pese a esto, existe un gran número de whiskys que no adquieren su color de manera artificial, esto generalmente viene indicado en la etiqueta con “sin aditivos colorantes” o alguna indicación similar. Sin embargo, son muy raros y difíciles de identificar pero existen varios que no utilizan aditivos, como por ejemplo The Macallan 12 o Glenmorangie y otros como el Talisker 10 o Glenfiddich que sí lo emplean. De hecho existen algunos países como Suecia en los que se debe indicar explícitamente si lo emplea o no lo emplea para poder ser comercializado.

En términos más generales, dada la no influencia del caramelo colorante en el sabor del whisky, ¿no sería una lástima rechazar muchos de los whiskys de gran calidad solo por el hecho de que su color sea otorgado de manera artificial? Desde mi punto de vista, aunque yo preferiría solo productos naturales como los de color otorgado gracias a la maduración en la barrica, sería bastante grave descartar un buen whisky con aditivos artificiales en beneficio de un mal whisky sin colorante artificial. ¿No crees?

Contenido extraído del site japanese-whisky.com